L'accesso all'acqua pulita è una delle sfide più grandi che il mondo deve affrontare, con un quarto della popolazione mondiale che utilizza acqua potabile non sicura e metà dell'umanità, 3.6 miliardi di persone, che vive senza servizi igienici gestiti in modo sicuro. E un elemento chiave, e spesso trascurato, nella battaglia per affrontare questa sfida sono i dati. Come la recente Conferenza delle Nazioni Unite sull'acqua e il lancio del Programma d'azione per l'acqua Come è stato sottolineato, senza dati più completi e di migliore qualità, i decisori politici non possono misurare con precisione i progressi nello stato delle acque e dei bacini idrici del nostro pianeta né stabilire le priorità degli interventi.
Il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) è il custode di tre indicatori dell'Obiettivo di sviluppo sostenibile (SDG) 6 che aiutano a comprendere e stabilire le priorità per lo stato dei corpi idrici, tra cui 6.3.2 ("Percentuale di corpi idrici con buona qualità dell'acqua ambiente").
Per misurarlo, un nuovo Hub per la qualità dell'acqua SDG è stato lanciato alla fine di aprile per facilitare l'azione più ampia delle Nazioni Unite Unità dati 2023L'hub consente ai paesi di visualizzare e confrontare i dati più recenti sulla qualità dell'acqua a livello regionale e globale per stabilire le priorità di azione.
Abbiamo chiesto a Stuart Warner, esperto dell'UNEP in materia di informazioni nazionali per tali dati, di raccontarci di più su questo hub.
UNEP: Qual è la logica del data hub? Raccogli informazioni diverse dai dati strettamente correlati agli indicatori?
Stuart Warner (sud-ovest):
Sappiamo di averlo gravi lacune nei nostri dati sull'acqua, e che l'inquinamento delle acque è una preoccupazione particolare a causa del modo in cui può degradare gli ecosistemi e influenzare la salute delle persone. L'hub mira a massimizzare il valore dell'indicatore di qualità dell'acqua SDG e a rendere il reporting su di esso il più semplice possibile. Questo è un processo in corso e la funzionalità si evolverà nel tempo. In questo momento, ci siamo concentrati sulla semplificazione del processo di reporting e sulla creazione di una dashboard che consente agli utenti di confrontare il loro punteggio indicatore e il loro approccio di valutazione con altri paesi.
Il monitoraggio e la valutazione della qualità dell'acqua sono difficili, dato che varia naturalmente nello spazio e nel tempo. Quindi, raccogliendo informazioni sul numero di stazioni di monitoraggio utilizzate, sul tipo di corpi idrici monitorati (fiumi, laghi e falde acquifere) e sulla frequenza con cui viene eseguito il monitoraggio, ci facciamo un'idea di quanto siano estesi i programmi di monitoraggio e di quanto sia probabile che sia robusto il processo di valutazione che li utilizza. Utilizzando queste informazioni, aiutiamo i paesi a sviluppare sia la loro capacità di monitoraggio che di valutazione della qualità dell'acqua.
Avete in programma di rendere l'hub più rilevante per un pubblico più vasto?
SW: Inizialmente abbiamo in mente un pubblico di riferimento molto chiaro, ma in futuro speriamo di confezionare fonti di dati aggiuntive che i paesi possono utilizzare per i report e che potrebbero interessare un pubblico più ampio. Ad esempio, ci sono prodotti di osservazione della Terra globale che possono essere confezionati in un formato pronto all'uso. Inoltre, stiamo pianificando di aggiungere più prodotti di sviluppo delle capacità e strumenti di valutazione della qualità dell'acqua nel tempo.
Spesso sentiamo parlare di inquinamento delle acque causato dal deflusso di fertilizzanti, dalle attività minerarie e dalle acque reflue. E l'intrusione di acqua salata?
SW: Un problema dell'acqua dolce che riceve poca copertura mediatica è la salinizzazione, ovvero il graduale aumento della salinità di un corpo d'acqua dolce. Nelle zone costiere, specialmente nelle falde acquifere che vengono sfruttate, l'intrusione di acqua salata può essere un vero problema. Ma i sali possono influenzare anche le acque superficiali.
In Europa, il recente Disastro del fiume Oder – che ha causato la morte di 360 tonnellate di pesci – ha creato allarme perché inizialmente non è stato possibile risalire alla causa della moria dei pesci. Un'analisi attenta e la raccolta di prove hanno identificato che il disastro è stato causato da una fioritura di alghe tossiche. Le fioriture di alghe stanno purtroppo diventando più frequenti a livello globale, ma questo evento è stato particolarmente allarmante perché la specie di alghe in questione Prymnesium parvum, di solito fiorisce solo in acque salmastre. Questo impatto devastante lungo 500 km del fiume Oder è stato causato da pressioni multiple che si sono unite in una tempesta perfetta. Gli effluenti delle acque reflue industriali nel bacino avevano probabilmente aumentato la salinità. In combinazione con questo, le elevate concentrazioni di azoto e fosforo hanno fornito i nutrienti per le alghe e, con le condizioni di siccità simultanee, hanno concentrato l'inquinamento, portando alla fioritura tossica e al successivo disastro.
Questo evento è un avvertimento per gli altri paesi e chiarisce quanto siano importanti il monitoraggio e le valutazioni per comprendere queste minacce. Ciò è particolarmente vero nei paesi in cui i dati di monitoraggio sono limitati o addirittura in alcuni casi non disponibili: i risultati del data drive dell'indicatore SDG 6.3.2 ci hanno mostrato che i paesi a basso reddito hanno segnalato solo 1,300 dei 77,000 corpi idrici totali nel 2020.
Quali sono le principali sfide per una raccolta e una rendicontazione dei dati affidabili?
SW: La maggior parte delle sfide riguarda la raccolta di dati sulla qualità dell'acqua. Tra queste, le sfide relative alla garanzia che siano disponibili risorse costanti per mantenere la raccolta di dati [in quanto] è necessaria un'intera catena di eventi per garantire che tali dati arrivino alla fase di reporting. Qualsiasi interruzione nella catena significa che i dati non vengono utilizzati e, considerando il costo della raccolta di questi dati in primo luogo, questo è un vero problema. È fondamentale sviluppare capacità in tutte le fasi del monitoraggio, ma anche nel processo di valutazione.
Di quali risorse dispone l'UNEP per supportare i paesi nella raccolta e nell'analisi dei dati?
SW: Lavoriamo a stretto contatto con i paesi per supportarli nella gestione dei dati sulla qualità dell'acqua dolce. GEMS/Centro dati sull'acqua e le GEMS/Centro per lo sviluppo della capacità idrica specializzati nel fornire questo supporto. Lavoriamo anche a stretto contatto con il Alleanza mondiale per la qualità dell'acqua per assicurarci di non reinventare la ruota. Il nostro obiettivo è migliorare la capacità nazionale di allerta precoce di potenziali minacce alla qualità dell'acqua. Ciò migliorerà la resilienza climatica, soprattutto in quei paesi che si prevede saranno maggiormente colpiti. Come abbiamo visto nel caso dell'Oder, un cambiamento lento e a lungo termine può raggiungere un momento soglia che si traduce in impatti devastanti. Senza un monitoraggio solido e robusto, non sappiamo quanto siano vicine quelle soglie.
Per ulteriori informazioni, contattare Stuart Warner: stuart.warner@un.org
Per saperne di più: https://www.unep.org/technical-highlight/new-portal-aims-improve-water-quality-through-better-data
