Se ultimamente avete curiosato sui social media, potreste esservi imbattuti in un piccolo macaco peloso che porta con sé, solennemente, ovunque vada, un giocattolo a forma di orango leggermente più grande.
Si tratta di Punch (Punch-kun), un macaco giapponese di 6 mesi che vive allo zoo di Ichikawa, appena fuori Tokyo, e sì, è diventato una star di Internet.
Le clip di Punch hanno totalizzato decine di milioni di visualizzazioni, alcune delle quali hanno superato i 30 milioni su TikTok e Instagram. Fan art sono apparse su X e Reddit. Anche il commercio al dettaglio ne ha risentito: IKEA ha segnalato un notevole aumento delle vendite del suo peluche a forma di orango in diversi Paesi.
La storia delle origini di Punch
Nato a luglio dell'anno scorso, la vita di Punch ha avuto un inizio difficile. La madre biologica lo ha rifiutato – probabilmente a causa di un parto difficile durante un'ondata di caldo soffocante – lasciandolo alle cure del personale dello zoo. Per mesi, il contatto sociale principale del piccolo è stato con gli umani.
A gennaio, era giunto il momento per Punch di essere reintegrato con cura nel gruppo di animali del recinto "Monkey Mountain" dello zoo. E all'inizio non è stato facile per lui.
Il reinserimento è essenziale per lo sviluppo a lungo termine, ma può essere socialmente brutale. I macachi giapponesi operano all'interno di rigide gerarchie e i giovani in genere imparano il loro posto attraverso le madri. Senza la madre che gli insegnasse le regole, ha faticato a destreggiarsi nella vita sociale dei macachi.
I video virali lo mostrano mentre si avvicina timidamente alle scimmie più anziane in cerca di amore, solo per essere respinto o ignorato.
Consapevoli della sua negligenza, i guardiani dello zoo regalarono a Punch un orangutan di peluche dell'Ikea (il modello "Djungelskog") sia come conforto emotivo, sia per aumentare la sua forza muscolare. Il peluche divenne rapidamente il migliore amico di Punch. Lo coccola. Lo trascina. Raramente lo perde di vista.
Una clip particolarmente adorabile ma altrettanto straziante mostra Punch che gattona in giro, cercando disperatamente di farsi abbracciare dal peluche, con grande dispiacere della sua evidente e triste mancanza di fortuna.
Diventare una sensazione virale
Internet, ovviamente, si è subito accorto del piccolo amico. Sono piovuti commossi tributi, con utenti su tutte le piattaforme che hanno espresso un misto di affetto e protezione nei confronti della scimmietta. "Adotterei Punch e lo amerei per sempre", ha scritto un utente. Un altro ha ammesso: "Ho pianto per Punch per tre giorni di fila".
Anche la televisione di seconda serata ha notato il fenomeno. Stephen Colbert ha citato Punch durante il monologo di apertura del suo programma, scherzando sul fatto che il Djungelskog da 19.99 dollari potrebbe essere esattamente il tipo di conforto di cui tutti hanno bisogno in questo momento.
Si dice che la sua storia abbia addirittura fatto aumentare le vendite del giocattolo Djungelskog di IKEA. "Negli ultimi giorni, abbiamo assistito a un netto aumento delle vendite del giocattolo dell'orango Djungelskog, in particolare in Giappone, Stati Uniti e Corea del Sud", ha dichiarato IKEA in una nota.
Anche il marchio svedese ha sfruttato la nuova fama di Punch, presentandolo nella sua pubblicità con un'immagine di una scimmietta giocattolo che abbraccia l'orango di Djungelskog, con la didascalia: "A volte la famiglia è ciò che troviamo lungo il cammino." Anche IKEA Giappone ha donato allo zoo decine di peluche.
In risposta alle preoccupazioni degli spettatori che descrivevano le interazioni con Punch come "bullismo", lo zoo di Ichikawa ha pubblicato una risposta: "Anche se Punch viene sgridato, possiede una forte resilienza mentale e si riprende rapidamente. Il fatto che venga ripetutamente trattato con freddezza ed escluso dai membri del gruppo dopo aver cercato di comunicare con diverse scimmie non è qualcosa di cui semplicemente dispiacersi".
La dichiarazione aggiunge: "Ci auguriamo che lo consideriate un segno di sostegno e di incoraggiamento per la tenacia e gli sforzi di Punch".
E in effetti, la sua perseveranza sta iniziando a dare i suoi frutti. Filmati più recenti mostrano Punch mentre viene curato da un suo pari – un segno fondamentale di accettazione sociale – e mentre gioca con scimmie più giovani, più vicine alla sua età. Il mondo sta guarendo.
Ciò ha portato alcuni utenti di Internet a suggerire scherzosamente che i compagni di zoo di Punch abbiano iniziato a dimostrargli affetto solo dopo che la sua foto è diventata virale. "Ora all'improvviso se la prendono con lui perché ha guadagnato popolarità, ahah", ha ironizzato qualcuno sotto un video del giovane macaco abbracciato da una scimmia più grande.
Sarebbe facile dire che Punch è semplicemente carino, e lo è assolutamente. Ma c'è qualcos'altro che ha colpito nel segno milioni di persone che lo guardano. Sta imparando. Si fa respingere, si rialza, abbraccia il suo peluche e ci riprova.
È diventato un simbolo di resilienza, speranza e della verità universale che tutti meritano – e sono capaci – di essere amati.
Quindi, ecco Punch: una piccola scimmietta con un grande cuore, un giocattolo più grande e una lezione ancora più grande. Se solo sapesse quante persone stanno facendo il tifo per lui.
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