Mentre galleggia nelle acque cristalline al largo della costa orientale della Thailandia, il pescatore Sutham Hemmanee avvista un grosso granchio femmina in mezzo al bottino mattutino, con la parte inferiore gonfia per la promessa di una prole.
"Un granchio femmina come questo può produrre milioni di cuccioli", dice il 57enne, indicando le tasche gialle sporgenti attaccate allo stomaco del granchio. "Mettiamo queste femmine portatrici di uova nella banca dei granchi".
Tradizionalmente, questi granchi blu nuotatori sarebbero stati venduti per trarne profitto. Ma dopo che Hemmanee ha notato che le popolazioni di granchi un tempo abbondanti nella baia di Ban Don stavano iniziando a diminuire un decennio fa, ha rivolto la sua attenzione alla conservazione.
Insieme ai suoi colleghi pescatori, iniziò a separare le future mamme dal loro pescato e a proteggerle in vasche sulla riva, offrendo alle uova uno spazio sicuro in cui schiudersi prima di essere rilasciate in natura.
Nacque il banco dei granchi.
Nonostante le promesse fatte dalla sua iniziativa, la natura pericolosa del mare per i granchietti fece sì che molti morissero durante il rischioso viaggio verso l'età adulta.
Per migliorare le loro possibilità di sopravvivenza, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) ha collaborato con comunità di pescatori locali e ricercatori per creare rifugi sicuri dove i granchi e altre specie marine possono riprodursi e far schiudere la loro prole. Le aree, formalmente note come rifugi della pesca, fanno parte di una rete più ampia di santuari marini supportati dall'UNEP, distribuiti in sei paesi del sud-est asiatico.
Un settore chiave
Il granchio blu nuotatore fornisce circa l'80 percento del reddito delle comunità locali nella baia di Ban Don, che si trova nel Golfo della Thailandia. Il raccolto del 2019 della baia è stato valutato quasi 10 milioni di dollari, il terzo più alto del paese.
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Le acque poco profonde di Ban Don sono ricche di sedimenti depositati dai corsi d'acqua vicini, il che le rende un luogo ideale per la riproduzione e l'alimentazione dei granchi e di altre forme di vita marina, tra cui l'inafferrabile dugongo, che bruca i suoi letti di fanerogame marine.
Il punto d'incontro tra l'oceano Pacifico e quello Indiano, il Golfo di Thailandia e il vicino Mar Cinese Meridionale sono punti caldi della biodiversità marina mondiale e ospitano quasi tutte le specie di vongole giganti, tutti i tipi di corallo e un terzo di tutte le varietà di fanerogame marine.
Queste acque sostengono anche una pesca vitale, cruciale per la sicurezza alimentare dell' 270 milione di persone risiedono lungo le loro coste e contribuiscono annualmente al prodotto interno lordo della regione con 3.7 miliardi di dollari.
Tuttavia, le crescenti pressioni demografiche hanno spinto i pescatori a impiegare metodi drastici per sostenere le catture. Alcuni usano esplosivi e veleni, mentre altri trascinano pesanti reti lungo il fondale marino, creando scompiglio su fondali fragili essenziali per l'alimentazione e il riparo della vita marina. Questo degrado degli habitat costieri danneggia la biodiversità marina ed erode il tessuto economico e sociale delle comunità costiere, mettendo in dubbio il loro futuro a lungo termine.
L'obiettivo di bilanciare le esigenze di conservazione con quelle delle comunità locali è Il piano per la biodiversità, un quadro globale per fermare e invertire la perdita di natura entro il 2030, precedentemente noto come Kunming-Montreal Biodiversity Framework. Tra i suoi quattro obiettivi e 23 target ci sono Target 2 per ripristinare il 30 per cento di tutti gli ecosistemi degradati e Target 10 per garantire una gestione sostenibile delle aree sottoposte ad agricoltura, acquacoltura, pesca e silvicoltura. Gli sforzi in corso nella baia di Ban Don mostrano come le comunità locali possano dare vita agli obiettivi di questo quadro globale e ispirare un'adozione più ampia.
"Il granchio blu che nuota è fondamentale per il nostro sostentamento", afferma Hemmanee. "Sin dalla generazione di mio nonno, siamo pescatori di granchi. Mi preoccupo di cosa lascerà la prossima generazione se non cambiamo i nostri modi".
Investire nel futuro
Riconoscendo l'urgenza della situazione, il Ministero dell'Ambiente e della Pesca thailandese, con il supporto dell'UNEP, ha collaborato con i governi locali, il settore privato e le comunità costiere per affrontare il deterioramento degli habitat marini. Il loro obiettivo era ripristinare l'equilibrio ecologico garantendo al contempo il benessere delle comunità costiere.
Sulla base del lavoro svolto dai gruppi di pescatori locali e dai loro banchi di granchi, un team ha creato un vasto rifugio marino di 900 acri nella baia di Ban Don.
Le pratiche di pesca distruttive, come l'uso di reti a fori piccoli, sono state gradualmente eliminate e i pescatori hanno accettato di ridurre l'attività durante i periodi critici della riproduzione.
I pescatori che operano nelle vicinanze si sono impegnati a rilasciare tutti i piccoli crostacei catturati in mare o a portarli in un banco di granchi locale per proteggerli.
Una ricerca condotta da Viya Crab Processing, un'azienda locale di conserve, ha rivelato che tenere i granchi giovani in un vivaio per 25-30 giorni aumenta il loro tasso di sopravvivenza fino al 95%.
"Ogni mese rilasciò circa 100,000 granchi in mare", afferma Somsak Makhathan, il direttore della banca locale dei granchi. La popolazione locale di granchi è aumentata di circa il 60 percento, afferma.
L’iniziativa guidata dall’UNEP fa parte di un più ampio Strumento per l'ambiente globalefinanziato dall'UE Iniziativa di rifugio per la pescaIl progetto è concepito per migliorare la gestione della pesca e preservare gli habitat marini critici nel Mar Cinese Meridionale e nel Golfo di Thailandia.
Il primo passo del progetto in Thailandia, afferma Praulai Nootmorn, esperto di pesca marittima presso il Dipartimento della pesca thailandese, è stato quello di cambiare le percezioni e far sì che tutti fossero sulla stessa lunghezza d'onda.
"Abbiamo dovuto far sì che gli stakeholder si rendessero conto del rischio economico se le popolazioni di granchi non fossero state ripristinate", afferma Nootmorn. "Ora che si rendono conto che il loro modello di business è a rischio, il settore privato si sta schierando a sostegno delle attività di conservazione e supportando i pescatori locali nella pesca sostenibile".
Replicare il successo
Il successo dell'approccio dei rifugi risiede nel suo focus sull'uso sostenibile piuttosto che su rigide regole di non pesca. A differenza delle tradizionali aree marine protette, che spesso alienano le comunità di pescatori che vedono il loro scopo primario nella protezione della biodiversità, l'approccio dei rifugi incoraggia i pescatori a diventare i protettori delle specie da cui dipendono.
Questi santuari per la vita marina vengono replicati in tutto il Mar Cinese Meridionale. I partner della UNEP Fisheries Refugia Initiative hanno creato una rete di siti che collegano oltre 1.3 milioni di ettari in sei paesi, un'area più di 10 volte più grande di New York, salvaguardando habitat critici per diverse specie, tra cui il gambero tigre nero, i siganidi, lo sgombro, il cuore di mare sanguinante, il cernia giovane, l'aragosta spinosa e il fuciliere coda gialla panciarossa.
Il progetto è uno sforzo congiunto tra il Southeast Asian Fisheries Development Centre e le agenzie governative di Cambogia, Indonesia, Malesia, Filippine, Thailandia e Vietnam.
Secondo Leticia Carvalho, responsabile della divisione Marine and Freshwater dell'UNEP, la collaborazione tra i ministeri della pesca e dell'ambiente è spesso limitata nel Sud-est asiatico e altrove, e la conservazione e l'economia sono viste come questioni separate e in competizione.
"L'approccio dei rifugi per la pesca offre un'opportunità per colmare questa lacuna", afferma Carvalho. "Dando potere alle comunità locali per preservare l'ambiente, garantisce anche che possano usarlo in modo più efficiente e raccogliere i frutti per le generazioni a venire".
In tutta la regione sono già in corso riforme politiche e i sei paesi hanno adottato il modello dei rifugi come fondamento della gestione marina e lo hanno integrato nella legislazione.
"Le lezioni apprese dalla regione del Mar Cinese Meridionale fungeranno da modello per altre aree che affrontano sfide simili, aprendo la strada ad approcci più olistici alla pesca e alla conservazione dell'habitat in tutto il mondo", afferma Carvalho.
Per Hemmanee e i suoi colleghi pescatori, la posta in gioco è chiara. "Se non lavoriamo insieme", avverte, "i granchi diventeranno niente più che una leggenda".
Il pianeta sta vivendo un pericoloso declino della natura: 1 milione di specie sono a rischio di estinzione, i terreni stanno diventando sterili e le fonti d'acqua si stanno prosciugando. Piano sulla biodiversità, precedentemente noto come Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework, mira a invertire questa tendenza entro il 2030. L'UNEP sta supportando i paesi nel raggiungimento degli obiettivi e dei traguardi del Piano sulla biodiversità ripristinando il contributo della natura alle persone, integrando la biodiversità nelle politiche, promuovendo un uso sostenibile e prevenendo pratiche finanziarie che danneggiano l'ambiente.
www.unep.org
