Per quasi un anno, centinaia di ricercatori si sono sparpagliati in tutto il Bhutan con un obiettivo in mente: trovare esemplari viventi della tigre reale del Bengala, in via di estinzione. È stata una spedizione scientifica di grandi dimensioni che li ha visti esaminare oltre 26,000 chilometri quadrati di territorio, ovvero due terzi del paese.
Quando i ricercatori sono tornati e hanno tabulato i loro numeri l'anno scorso, erano felicissimi.
Si è scoperto che il Bhutan ospitava 131 tigri reali del Bengala, con un aumento del 27 per cento rispetto al 2015.
L'indagine è stata condotta con il supporto del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP) ed è stata accolta con favore dagli ambientalisti, che hanno assistito al crollo del numero di tigri selvatiche in tutto il mondo negli ultimi decenni.
La tigre è uno dei carnivori più grandi del mondo. Può pesare oltre 300 chilogrammi e raggiungere i 3.3 metri di lunghezza. Questo grande felino un tempo vagava per l'Asia, dalla costa orientale della Russia al Mar Caspio.
Tuttavia, dall'inizio del 20th secolo, una stima 97 per cento delle tigri selvatiche del mondo sono andate perdute. Attualmente ne restano circa 4,500 allo stato brado in tutta l'Asia, il che rende la tigre una specie in via di estinzione. La tigre reale del Bengala è la sottospecie di tigre più numerosa, costituendo circa la metà della popolazione selvatica.
Le tigri non sono gli unici animali ad affrontare un futuro incerto. La biodiversità si sta deteriorando in tutto il mondo a ritmi senza precedenti nella storia umana. Circa 1 milioni di specie sono spinte verso l'estinzione e il 25 per cento dei gruppi di piante e animali è minacciato.
Il quadro globale sulla biodiversità di Kunming-Montreal, che è stato adottato in 2022, mira a fermare questo declino attraverso una serie di quattro obiettivi, composti da 23 target da raggiungere entro il 2030.
Tra questi obiettivi rientrano la conservazione del 30% di terra, mare e acque interne, il ripristino del 30% degli ecosistemi degradati e la riduzione della metà dell'introduzione di specie invasive.
Si prevede che l'attuazione del quadro sarà un argomento chiave di discussione quando i leader si riuniranno il mese prossimo per la sesta sessione del Assemblea delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEA-6), il massimo organismo decisionale mondiale in materia ambientale.
"L'estinzione della tigre reale del Bengala sarebbe una tragedia non solo per la sua straordinaria bellezza e importanza culturale. Perdere queste magnifiche creature sconvolgerebbe l'ecosistema finemente bilanciato e la biodiversità della regione che è prosperata per millenni".
Spazio per vagare
Essendo uno dei più grandi carnivori del mondo, le tigri hanno bisogno di vaste distese di foresta e prateria per vagare, cacciare e riprodursi. Il Bhutan è un habitat particolarmente importante. Fornisce un collegamento tra le popolazioni di tigri in Nepal e nel nord-est dell'India, contribuendo a mantenere forte la diversità genetica.
Tuttavia, la crescita della popolazione umana in tutta l'Asia e lo sviluppo incontrollato hanno portato a una continua riduzione dell'habitat delle tigri, minacciandone la sopravvivenza.
Predatore di vertice, le tigri svolgono un ruolo importante nel mantenimento di ecosistemi diversi e sani. Tengono sotto controllo gli ungulati selvatici, come i maiali e i cervi sambar, il che preserva la vegetazione.
"L'estinzione della tigre reale del Bengala sarebbe una tragedia, non solo per la sua straordinaria bellezza e il suo significato culturale", afferma Doreen Lynn Robinson, responsabile della biodiversità e del territorio presso l'UNEP.
"La perdita di queste magnifiche creature comprometterebbe l'ecosistema e la biodiversità finemente equilibrati di una regione che prospera da millenni".
Conflitto uomo-tigre
L'abbattimento commerciale degli alberi, l'espansione agricola e altri sviluppi hanno divorato le praterie asiatiche, con conseguente riduzione del cibo per gli ungulati selvatici di cui le tigri si nutrono. Mentre queste prede si avvicinano alle comunità e ai loro raccolti per pasti facili, anche le tigri si stanno avventurando più vicino ai villaggi per trovare cibo.
Dal 2016, la centinaia di bovini in Bhutan sono stati uccisi dalle tigri, causando difficoltà economiche per gli agricoltori di sussistenza e gli abitanti dei villaggi. "Il conflitto tra uomini e tigri è in aumento, colpendo i residenti in varie regioni del paese", afferma Tashi Dhendup, responsabile del Bhutan Tiger Center. "Mentre le tigri prosperano, sembrano mostrare una notevole dipendenza dal bestiame".
Anche il cambiamento climatico sta mettendo in pericolo le tigri. Il Bhutan è fortemente influenzato dal riscaldamento planetario come altri paesi montuosi nella regione dell'Hindu Kush-Himalaya.
Con l'aumento delle temperature medie, i ghiacciai nel nord del paese si stanno ritirando e ondate di calore, incendi e siccità si stanno diffondendo. Ciò sta costringendo le tigri ad avvicinarsi agli insediamenti umani per trovare prede e acqua.
Tramite la Programma Vanishing Treasures, l'UNEP sostiene la conservazione delle tigri e aiuta a migliorare il benessere delle persone che vivono in prossimità dei grandi felini. Questo lavoro viene svolto insieme al Bhutan Tiger Center e al Department of Forest and Park Services, Royal Government of Bhutan.
Il programma ha aiutato gli abitanti dei villaggi a creare pascoli comunitari circondati da recinti elettrici alimentati a energia solare per proteggere il bestiame dagli attacchi delle tigri. La recinzione protegge anche i raccolti dai maiali selvatici, che possono spazzare via interi campi e attrarre le tigri.
Il programma Vanishing Treasures è finanziato dal governo del Granducato del Lussemburgo. Si è anche concentrato sul ripristino delle praterie, che ospitano molti ungulati su cui le tigri pregano. Dal 2019, circa 93 ettari di prateria sono stati ripristinati, con conseguente miglioramento delle aree di caccia per le tigri e riduzione dei conflitti tra uomo e tigre.
Attraverso il programma Vanishing Treasures, i ricercatori hanno anche installato trappole fotografiche in tutto il Bhutan. Nascoste discretamente nelle foreste e in altri habitat, le trappole hanno scattato immagini di tigri selvatiche raramente viste. Ciò ha aiutato i ricercatori e i ranger del parco a identificare i singoli animali, stimare le dimensioni della popolazione e comprendere meglio come le tigri utilizzano il paesaggio.
"Il progetto Vanishing Treasures ha svolto un ruolo fondamentale nell'affrontare alcune delle sfide che incontriamo nella conservazione delle tigri", afferma Dhendup. "Le intuizioni che stiamo ricavando da questo progetto [...] si stanno rivelando determinanti nel promuovere il nostro obiettivo di promuovere una coesistenza armoniosa tra le nostre comunità e questi magnifici grandi felini".
Il programma Vanishing Treasures sta collaborando con il Bhutan Tiger Center per utilizzare il campionamento delle feci o delle deiezioni fecali per intraprendere un'analisi genetica delle popolazioni di tigri. Le informazioni raccolte da questa ricerca si sono rivelate vitali per la mappatura degli habitat delle tigri, la mappatura della diversità genetica e la comprensione dei cambiamenti del paesaggio causati dalla perdita della natura e dal cambiamento climatico. I dati hanno contribuito al recente sondaggio nazionale sulle tigri del Bhutan.
"Insieme ai nostri partner del programma Vanishing Treasures, l'UNEP sta lavorando non solo per ridurre l'impatto del cambiamento climatico sulle popolazioni di tigri, ma sta anche aiutando le comunità a trovare soluzioni al conflitto tra uomini e tigri e a rafforzare la loro resilienza al cambiamento climatico", afferma Robinson dell'UNEP.
La sesta sessione del Assemblea delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEA-6) si terrà dal 26 febbraio al 1° marzo 2024 presso la sede centrale dell'UNEP a Nairobi, in Kenya, sotto il tema: azioni multilaterali efficaci, inclusive e sostenibili per affrontare il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità e l'inquinamento. Attraverso le sue risoluzioni e gli inviti all'azione, l'Assemblea fornisce leadership e catalizza l'azione intergovernativa sull'ambiente.
Il programma Vanishing Treasures dell'UNEP, finanziato dal governo del Granducato del Lussemburgo, mira a generare la massima sinergia tra adattamento al cambiamento climatico e conservazione della biodiversità migliorando la capacità di adattamento degli ecosistemi montani mantenendo al contempo i servizi ecosistemici correlati, proteggendo le specie di punta delle montagne che sono fondamentali per il funzionamento dell'ecosistema e promuovendo mezzi di sostentamento alternativi per le comunità locali. In Bhutan, il programma Vanishing Treasure è implementato dal Bhutan Tiger Center in collaborazione con Ricerca EURAC, l'Università delle Risorse Naturali e delle Scienze della Vita, Vienna e GRIGLIA-Arendal.
Fonte: NOTIZIE UNEP
