Papa Leone ha iniziato la sua seconda giornata nel Libano colpito dalla crisi con visite a importanti santuari cristiani del Paese e un incontro interreligioso nella capitale Beirut.
BEIRUT — Papa Leone XIV ha ricevuto un'accoglienza da rock star in Libano, con migliaia di folle festanti che hanno sfidato la pioggia per il suo arrivo. Mentre iniziava il suo secondo giorno Nel Paese colpito dalla crisi, lunghe file di persone hanno riempito strade e piazze per accogliere il pontefice, presentandosi in massa per la storica visita. La loro accoglienza entusiastica ha sottolineato il suo messaggio di speranza, pace e riconciliazione, mentre il Libano affronta la rinnovata minaccia di conflitto con Israele, appena un anno dopo che un fragile cessate il fuoco ha posto fine a una guerra devastante.
Migliaia di persone hanno affollato le strade di Beirut, sventolando bandiere libanesi e vaticane fuori da chiese e monasteri per dare il benvenuto a Papa Leone XIV. Dai villaggi di montagna alle affollate piazze cittadine e ai sobborghi di Beirut, la folla si è riversata in massa, imperterrita dalla pioggia, per accogliere Papa Leone come messaggero di speranza e pace.
Santuario di San Charbel
La sua prima tappa lunedì mattina è stata il monastero di San Marone nella città di Annaya, circa 52 chilometri (32 miglia) a nord di Beirut, dove ha tenuto una preghiera silenziosa sulla tomba di San Charbel, il santo patrono del Libano.
Il Superiore Generale dell'Ordine Maronita Libanese, Padre Hadi Mahfouz, ha accolto il Papa e gli ha donato una copia del primo Salterio (un libro contenente salmi), stampato nel 1610 dal Monastero di Sant'Antonio Qozhaya nella storica Valle di Qadisha. Il libro presenta testo sia in siriaco che in garshuni (arabo scritto in caratteri siriaci). Padre Mahfouz ha anche offerto al Papa una lampada portatile di San Charbel contenente le sue reliquie e una candela a nido d'ape realizzata dai monaci con l'emblema papale.
A sua volta, Papa Leone donò al monastero una lampada votiva in bronzo e argento, realizzata a mano, che aveva portato dal Vaticano.
“Offrendo questa lampada, affido il Libano e il suo popolo alla protezione di San Charbel, affinché camminino sempre nella luce di Cristo. Ringraziamo Dio per il dono di San Charbel! E grazie per aver preservato la sua memoria. Camminate nella luce del Signore!”, ha detto il Papa.
Ogni anno migliaia di pellegrini accorrono al santuario di San Charbel, un monaco eremita maronita cattolico che, secondo i registri del monastero di San Marone, si ritiene abbia compiuto oltre 33,000 miracoli di guarigione.
«Chiediamo la pace. La imploriamo in modo particolare per il Libano e per tutto il Levante. Ma sappiamo – e i santi ce lo ricordano – che non c'è pace senza la conversione dei cuori», ha detto il Papa nel suo discorso, pronunciato in francese.
Nostra Signora del Libano
Dopo aver salutato e benedetto la folla radunata sotto la pioggia nel monastero, il pontefice 68enne si è recato alla Basilica di Nostra Signora del Libano ad Harissa, 26 chilometri (16 miglia) a nord di Beirut.
Lì ha incontrato vescovi, sacerdoti, consacrati e operatori pastorali, mentre centinaia di altre persone si sono radunate nella zona. Il Papa ha ascoltato le testimonianze di diverse persone, tra cui una suora della Congregazione dei Sacri Cuori di Gesù e Maria a Baalbek nel Libano orientale, che ha raccontato come è rimasta lì nonostante la guerra dell'anno scorso, aprendo la chiesa sia ai musulmani che ai cristiani in fuga dai bombardamenti israeliani.
«È stando con Maria ai piedi della croce di Gesù che la nostra preghiera – quel ponte invisibile che unisce i cuori – ci dà la forza di continuare a sperare e a lavorare, anche quando siamo circondati dal rumore delle armi e quando le stesse necessità della vita quotidiana diventano una sfida», ha detto il Papa, rispondendo alle testimonianze.
Si è rivolto alla folla in un discorso, pronunciato anche in francese, in cui ha ribadito il motto della sua visita: "Beati gli operatori di pace".
Prima di recarsi all'ambasciata papale nella stessa città per incontri privati, il Papa ha donato al santuario una Rosa d'Oro, affermando che simboleggia il "profumo di Cristo" accessibile a tutti. Ha inoltre ricevuto diversi doni dai rappresentanti del Santuario di Nostra Signora del Libano, tra cui una statua in bronzo raffigurante un ponte tra il Libano e la Santa Sede.
Incontro interreligioso a Beirut, dimostrazione di convivenza
La papamobile, accompagnata da un grande convoglio e dagli elicotteri dell'esercito libanese, è poi decollata verso Piazza dei Martiri a Beirut, mentre centinaia di persone erano in fila lungo la strada che conduce alla capitale.
Sullo sfondo della grande moschea di Mohammad al-Amin e della vicina cattedrale maronita di San Giorgio, Piazza dei Martiri ha ospitato un incontro di dialogo ecumenico e interreligioso di grande importanza tra Papa Leone e membri di varie sette e fedi libanesi, a testimonianza del pluralismo religioso del Paese.
Durante l'incontro, i leader di otto sette cristiane e musulmane hanno pronunciato discorsi separati, elogiando la coesistenza nel Paese e riaffermando il rispetto per tutte le religioni.
Nel corso dell'evento sono stati proposti la lettura cantata del Vangelo secondo il rito bizantino e la recitazione di versetti del Corano, a cui si sono esibiti anche i cantanti dei cori di Beirut Chants El Sistema, dell'Orfanotrofio islamico e della Fondazione Imam Sadr.
Messaggio di pace, unità
Papa Leone è atterrato domenica pomeriggio all'aeroporto internazionale Rafic Hariri di Beirut, dove è stato accolto dal presidente Joseph Aoun, dal primo ministro Nawaf Salam, dal presidente del parlamento Nabih Berri e dal patriarca maronita Bechara al Rai, tra le altre personalità di spicco.
Nonostante la forte pioggia, migliaia di persone si sono riversate lungo le strade dall'aeroporto al Palazzo presidenziale di Baabda, sventolando bandiere libanesi e vaticane per dare il benvenuto al Papa.
Al suo arrivo, è stato accolto da una grande folla, danzatori tradizionali libanesi di dabke e cavalieri, tutti in piedi sotto la pioggia. Ha anche assistito a uno spettacolo di luci che ha visto la sua immagine accanto al cedro – simbolo nazionale che rappresenta resilienza e speranza – circondato da colombe della pace e dall'emblema del Vaticano.
Dopo l'incontro con Aoun e altri funzionari, Papa Leone ha pronunciato un discorso in cui ha elogiato la resilienza del popolo libanese nonostante le guerre e le difficoltà economiche.
“Avete sofferto molto per le conseguenze di un’economia che uccide, per l’instabilità globale che ha ripercussioni devastanti anche nel Levante, e per la radicalizzazione delle identità e dei conflitti”, ha detto il pontefice. “Siete un popolo che non si arrende. Vi rialzate di fronte alle difficoltà e sapete rinascere”.
Ha esortato i leader politici libanesi a mettere da parte le divergenze di partito per raggiungere la riconciliazione e la pace.
«La pace è molto più di un precario equilibrio tra coloro che vivono separati sotto lo stesso tetto. La pace è saper vivere insieme, in comunione, come persone riconciliate. Una riconciliazione che, oltre a permetterci di vivere insieme, ci insegnerà a lavorare insieme, fianco a fianco, per un futuro comune. E allora, la pace diventa quella pienezza che ci sorprende quando il nostro orizzonte si espande oltre ogni recinto e barriera», ha affermato.
Il Libano ha ancora una delle più grandi popolazioni cristiane del Medio Oriente, nonostante decenni di declino causato da conflitti ricorrenti e violenze settarie. Oggi, i cristiani costituiscono circa un terzo dei circa 6 milioni di abitanti del paese. Tuttavia, la presidenza è riservata a un cristiano maronita, in base al sistema di condivisione del potere settario del Libano, rendendolo l'unico paese arabo con un capo di stato cristiano.
Martedì, Papa Leone visiterà l'ospedale De La Croix, una struttura psichiatrica cattolica a Jal el-Dib, circa 10 chilometri (6 miglia) a nord di Beirut, e luogo dell'esplosione del porto di Beirut del 2020, dove terrà una preghiera silenziosa per le vittime dell'esplosione che ha ucciso più di 200 persone e ne ha ferite migliaia.
Il Santo Padre concluderà la sua visita con una messa pubblica molto attesa che si terrà sul lungomare di Beirut, alla quale si prevede la partecipazione di centinaia di migliaia di persone.
La posizione di Hezbollah
La visita di Papa Leone in Libano, nonostante l'escalation israeliana e le tensioni in materia di sicurezza, riflette il suo impegno nel sostenere il popolo libanese e nel promuovere un messaggio di pace e coesistenza.
Nelle ultime settimane Israele ha intensificato i suoi attacchi aerei nel Libano meridionale e orientale, nonostante il cessate il fuoco mediato dagli Stati Uniti raggiunto lo scorso anno. Pochi giorni prima della visita del Papa a Beirut, un attacco israeliano ha ucciso il numero due di Hezbollah, Ali Tabatabai, a Dahiyeh il 23 novembre: il primo assassinio di un importante membro di Hezbollah dal cessate il fuoco del novembre 2024. L'attacco ha segnato una grave escalation, aggravando ulteriormente i timori di una ripresa della guerra che aveva contrapposto il gruppo sostenuto dall'Iran a Israele.
Sabato, Hezbollah ha indirizzato un messaggio a Papa Leone prima del suo arrivo a Beirut, esortandolo a condannare “l'ingiustizia e l'aggressione” di Israele contro il Libano.
"Noi di Hezbollah cogliamo l'occasione della vostra visita propizia nel nostro Paese, il Libano, per riaffermare da parte nostra il nostro impegno alla coesistenza", si legge nel messaggio di Hezbollah, diffuso sui social media.
"Confidiamo nella posizione di Sua Santità nel respingere l'ingiustizia e l'aggressione a cui è sottoposta la nostra nazione, il Libano, per mano degli invasori sionisti e dei loro sostenitori", si legge nel messaggio.
Centinaia di membri degli scout Imam al-Mahdi, affiliati a Hezbollah, si sono uniti alla folla domenica e si sono radunati lungo la strada che dall'aeroporto porta al palazzo presidenziale per dare il benvenuto al Santo Padre.
Papa Leone non visiterà il Libano meridionale.
