By Andrea Tucci,
La Georgia ha ottenuto l'indipendenza nel 1991 in seguito alla dissoluzione dell'Unione Sovietica, ma ha portato con sé profonde divisioni politiche ed etniche. Le principali tensioni hanno riguardato i territori separatisti dell'Ossezia del Sud e dell'Abkhazia
All'alba dell'indipendenza dall'Unione Sovietica, le tensioni tra georgiani e osseti aumentarono. Nel 1990, il Consiglio supremo della Georgia annullò lo status autonomo dell'Ossezia del Sud, causando malcontento tra la popolazione osseta, che dichiarò l'indipendenza dalla capitale georgiana, Tbilisi, l'anno successivo.
Quelle che fino ad allora erano state delle provocazioni sporadiche, nel 1991 sfociarono in un conflitto tra truppe georgiane e ribelli osseti, supportati ed equipaggiati dalla Russia. Molti villaggi della regione furono bruciati, tra cui case e scuole georgiane a Tskhinvali, la capitale de facto dell'Ossezia del Sud. Il conflitto raggiunse una situazione di stallo nel 1992, quando il presidente georgiano Shevardnadze (un ex leader sovietico) accettò un cessate il fuoco, istituendo una forza di mantenimento della pace composta da soldati russi, georgiani e osseti.
Nel 2004, il nazionalista Mikheil Saakashvili salì al potere in Georgia, vincendo oltre il 90% dei voti alle elezioni. Il suo governo segnò un cambiamento radicale per il paese, indirizzandolo verso una maggiore integrazione con l'Europa e gli Stati Uniti e allontanandolo dall'orbita della Russia. Le bandiere della Georgia e dell'Unione Europea iniziarono a sventolare fianco a fianco e continuano a farlo ancora oggi. Seguendo questa nuova direzione atlantista, anche Tbilisi, la capitale, si avvicinò alla NATO, cercando persino di diventarne membro. Tuttavia, questa politica di riavvicinamento con l'Occidente provocò una reazione da parte di Mosca, preoccupata per la possibilità di un'ulteriore espansione della NATO verso est.
Nell'ambito di questo programma filo-occidentale, Saakashvili cercò anche di reintegrare completamente l'Ossezia del Sud e l'Abkhazia sotto l'autorità georgiana, esacerbando le tensioni con la Russia.
A partire dall'aprile 2008, le provocazioni tra i separatisti osseti filo-russi e l'esercito georgiano sono aumentate in modo significativo. Nonostante un tentativo di cessate il fuoco promosso dal presidente Saakashvili, gli osseti hanno continuato i loro attacchi agli insediamenti georgiani. Per ristabilire l'ordine, le forze di difesa georgiane sono state inviate nella regione e nel giro di poche ore hanno preso il controllo di Tskhinvali, la capitale dell'Ossezia del Sud
Il 7 agosto 2008, le truppe russe avanzarono attraverso il confine georgiano nella regione di Tskhinvali nell'Ossezia del Sud e nella Georgia occidentale. Durante i combattimenti, centinaia di persone persero la vita. Questo conflitto costrinse 30,000 persone a fuggire dalle loro case, e ancora oggi è loro impedito di farvi ritorno. La Russia giustificò l'invasione come un'operazione per proteggere la popolazione osseta, lanciando un'invasione su larga scala, avanzando in profondità nel territorio georgiano e occupando anche le città di Zugdidi, Senaki e Poti.
L'Ossezia del Sud, anche durante l'era sovietica, mantenne lo status di regione autonoma all'interno della Repubblica Socialista Sovietica Georgiana.
La popolazione è principalmente osseta e la maggior parte è cristiana ortodossa. Originariamente di un gruppo etnico iraniano, parlano un dialetto chiamato "Ironian", che appartiene a un ramo della lingua iraniana
La danza osseta, a Tbilisoba
L'Ossezia del Sud oggi continua a operare come uno stato indipendente de facto, sostenuto da Mosca, sebbene non riconosciuto da Tbilisi o dalla comunità internazionale. Nel 2021, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha accusato la Federazione Russa di violazioni dei diritti umani nelle regioni occupate.
Nel frattempo, sul Mar Nero nella Georgia occidentale, un'altra regione cercava l'indipendenza: l'Abkhazia. La maggior parte della popolazione è cristiana ortodossa, ma c'è una minoranza di musulmani sunniti. Gli abkhazi sono strettamente imparentati etnicamente con i circassi. La lingua abkhaza è una lingua caucasica nordoccidentale parlata in Abkhazia (circa 100,000 parlanti) e in alcune parti della Turchia (circa 50,000 parlanti).
Spettacolo di danza abkhaza
Nel 1991, durante i disordini in Ossezia del Sud, i separatisti abkhazi si mobilitarono anche contro la capitale, Tbilisi, con il sostegno della Russia. I ribelli presero il controllo di Sukhumi, dichiarandola in seguito capitale della Repubblica Autonoma, ma le Forze di Difesa Georgiane ripresero rapidamente il controllo della città.
Nel settembre 1992, sotto la mediazione russa, fu firmato un cessate il fuoco. Tuttavia, insieme a legioni di paramilitari filo-russi, gli abkhazi violarono la tregua e attaccarono Gagra, uccidendo 1,000-1,500 civili indifesi e seppellendoli in una fossa comune. Con il supporto della marina russa, ripresero la capitale Sukhumi. Il conflitto si concluse con il consolidamento del controllo abkhazo sulla regione, che continua a essere sostenuto dalla Russia nonostante la mancanza di riconoscimento internazionale.
Il 12 agosto 2008, sotto la mediazione del presidente francese Nicolas Sarkozy, fu raggiunto un cessate il fuoco. L'accordo prevedeva il ritiro delle truppe russe e georgiane dalle aree di conflitto e il libero accesso per gli aiuti umanitari. Tuttavia, non fu mai pienamente implementato e le truppe russe rimasero di stanza nelle regioni separatiste, che Mosca riconobbe ufficialmente come repubbliche indipendenti. Nonostante la tenacia delle difese georgiane, l'esercito russo riuscì a ottenere il controllo della maggior parte dell'Ossezia del Sud e dell'Abkhazia, consolidando la separazione "de facto" di queste regioni dalla Georgia.
Questo riconoscimento è condannato dall'Unione Europea e dalla comunità internazionale, dove la Russia, con la sua presenza militare, continua a violare i diritti umani di queste comunità in Georgia.
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